Kerk in Den Haag

Aantrekkelijk ‘theater’ in City Life Church

Door Maarten Das
Gepubliceerd januari 2012, jaargang 15, nr. 142

reportage De kerk die toekomst heeft, zou dat een gemeente à la de City Life Church zijn? Sfeer, belichting, muziek, gebed en hippe wc’s zorgen voor meer dan duizend bezoekers per zondag.

Het vertrouwen van Nederlanders in ‘de kerk’ is op een historisch dieptepunt. De evangelische City Life Church aan het Monnickendamplein verwelkomde onlangs echter haar duizendste lid. Het totale aantal kerkgangers op zondag is de afgelopen vier jaar verdrievoudigd: van ruim vierhonderd naar bijna dertienhonderd. Om deze toestroom aan te kunnen, is in november een avonddienst in het leven geroepen.
Voorganger Erald van de Ridder is verrast door de ontwikkelingen, maar blijft er kalm onder. ‘Het is uiteindelijk niet ons werk, maar Gods gunst.’
Toch komt er bij die gunst een enorme hoeveelheid menskracht kijken. Elke dienst zijn er zo'n honderd vrijwilligers actief: van het welkomstteam bij de ingang tot de praiseband op het podium, van de regiekamer die de beelden verzorgt op het twaalf meter brede beamerscherm tot het barpersoneel in de koffielounge na afloop.

 

Toeters en bellen
Sfeer is belangrijk, aldus Van de Ridder. ‘Dat gaat op een subtiele manier. Welke muziek draait er als je binnenkomt, welke belichting is er? Het heeft bij ons wel wat weg van een theater, geïnspireerd door de internationale Hillsong-kerk.’
Bang dat al die toeters en bellen mensen afschrikken, is hij niet. ‘Je moet de taal van de wereld spreken. Alleen met je bijbel zwaaien is niet genoeg. We willen de boodschap van God zo aantrekkelijk mogelijk presenteren.’
Aantrekkelijk én praktisch toepasbaar. De overweging op zondag is altijd gericht op de toepassing van de Bijbel in het dagelijks leven. Punt voor punt behandelt Van de Ridder de Bijbelteksten van die zondag met direct een korte uitleg. Zijn vrouw Mathilde verzorgt de mededelingen en voorbeden. Daarbij bidt iedereen hardop de intenties mee die de afgelopen week zijn binnengekomen. Ook het omhoog houden van de Bijbel met een voorgeschreven geloofsbelijdenis gebeurt en masse. Tussendoor worden filmpjes vertoond.
Het meest indrukwekkende moment is tegen het eind, als iedereen wordt uitgenodigd ‘zijn leven in Jezus' handen te leggen’, ook weer met een hardop uitgesproken gebed. Voor sommigen is dat de eerste keer. Een enorm belangrijke stap, en ‘het mooiste moment van de dienst, waar je het allemaal voor doet’, aldus Van de Ridder.

 

Espressobar
Voor nieuwe bezoekers is achterin een ruimte gereserveerd met een espressobar en mooie stoelen. Het gebouw van de voormalige Onze Lieve Vrouw van Fatima-kerk is door de nieuwe eigenaar in vier jaar tijd compleet omgetoverd. Van de prachtig versierde damestoiletten tot de ruime kinderspeelzaal. Her en der herinnert een muur of biechthokje nog aan de rijke roomse historie. Het altaar was voor de oplevering al weggehaald. Onlangs is een receptieruimte in de catacomben in gebruik genomen, compleet met verlichte trap, spiegelwand en hippe leren banken. Er zijn nog plannen om van de rest van de catacomben oefenruimten voor de muzikanten te maken. Het mag wat kosten; alles wordt gedragen door de giften van de kerkleden, die een tiende van hun inkomen afstaan aan de gemeente.

 

Jonge gezinnen
Doordeweeks kunnen de kerkgangers terecht in zogeheten Connect-groepen, voor verdieping en het opbouwen van langdurige contacten. Er is ook een ruim aanbod aan activiteiten voor kinderen. Belangrijk, want jonge gezinnen zijn een drijvende kracht van de City Life Church. Er zijn regelmatig trouwerijen en sommige stellen zijn zelfs speciaal in de buurt van de kerk komen wonen.

‘Blijven groeien’, lijkt het motto van Van de Ridder. Hij begeleidt ook dochtergemeenten in Utrecht en Den Helder.