Kerk in Den Haag

Internationaal Studentenpastoraat: wars van hokjes

Door Nelleke de Jong - van den Berg
Gepubliceerd maart 2011, jaargang 14, nr. 134

reportage In het Institute for Social Studies aan de Kortenaerkade zetelt het internationale studentenpastoraat voor de Haagse regio. De twee pastores zijn ook zelf afkomstig uit het buitenland.

Is het ene buitenland meer ‘buiten’ dan het andere? Voor iedere buitenlandse student die in Nederland studeert zullen de Lage Landen op een andere manier afwijken van wat hij of zij gewend is. In die veelkleurigheid zet het Internationaal Studentenpastoraat zich in voor hun spirituele, maatschappelijke en fysieke welzijn, ongeacht ieders culturele en religieuze achtergrond. Het pastoraat hoop dat mede daardoor het verblijf in Nederland vruchtbaar is voor de studenten zelf en dat ook kan worden voor de gemeenschap waaruit zij afkomstig zijn.
In Den Haag geven, onder de paraplu van de International Student Chaplaincy, ds. Waltraut Stroh en pater Avin Kunnekkadan invulling aan het pastoraat. Kerk in Den Haag ontmoette hen op hun werkplek, het International Institute for Social Studies aan de Kortenaerkade.

Berlijn
Zij weten uit eigen ervaring hoe het is om ver van je moedertaal en vaderland te leven. Waltraut Stroh is geboren en getogen in Duitsland. Voor zij in 1986 naar Nederland kwam, werkte zij, als luthers predikante uitgezonden door een Berlijnse zendingsorganisatie, drie jaar in Zambia. Zij is studentenpastor sinds 1996 en werkt in classicale verbinding met de PKN van Den Haag.
Pater Avin komt uit de Zuidwest-Indiase deelstaat Kerala. Zijn congregatie, de Gemeenschap van het Goddelijk Woord, heeft hem uitgezonden voor het werk onder de studenten. Hij woont sinds 2005 in een communiteit in Den Haag.

Diversiteit
Pater Avin benadrukt het oecumenisch karakter van hun werk. Hij is wars van hokjes en scheidsmuren. Met zoveel verschillende studenten staan die alleen maar in de weg. De diversiteit wordt recht gedaan door religieuze feesten van de verschillende godsdiensten gezamenlijk te vieren. Zo was er in december de kerstviering, waarin studenten vanuit het perspectief van de islam, het hindoeïsme, het boeddhisme, het bahá’ígeloof en het christendom een kerstboodschap uitspraken. Maar ook het Suikerfeest wordt gevierd, net als Divali (het hindoeïstische lichtfeest). ‘De studenten vinden die diversiteit interessant. Bij de kerstviering sprak een van hen zijn waardering uit voor het samenleven in onderling begrip en respect’, vertelt pater Avin.
De pastores organiseren regelmatig excursies in Den Haag en elders in het land om de studenten kennis te laten maken met de Nederlandse samenleving. Omdat er in Den Haag voldoende Engelstalige diensten worden gehouden, zijn de zondagse oecumenische vieringen bij het Studentenpastoraat in Delft.

‘Het individuele contact met studenten is soms intensief’, besluit Waltraut Stroh. ‘Zo hadden we gesprekken met een student uit Benin, wiens broer omkwam bij de aardbeving in Haïti. Verder met een studente die borstkanker kreeg, met wie het nu gelukkig weer goed gaat. En met een Eritrese student, die hier asiel heeft aangevraagd – en gekregen.’

www.iscnetherlands.nl