Archief
Jaargang:

Koptische kerk in Benoordenhout: een grote Marcus op de gevel

Door Jesse Budding
Gepubliceerd maart 2011, jaargang 14, nr. 134

reportage De koptische kerk in Egypte is in het nieuws. Maar wie weet dat ook in Den Haag een koptische kerk staat? Een bezoek aan een Arabisch-christelijke enclave in Benoordenhout.

Het gebouw van de koptische kerk in de statige Van Akenstraat ziet er al bij de eerste oogopslag bijzonder uit. Het lijkt een groot uitgevallen woonhuis, maar de apostel Marcus – naamgever en volgens de overlevering stichter van de koptische kerk –  staat levensgroot op de gevel. Wie zondagmiddag door de houten deur met het kruis erop naar binnen gaat, treft een bomvolle kantine aan met etende, drinkende en pratende veelal Arabisch uitziende mensen. De meesten van hen komen net uit de dienst, in de kerkzaal achter in het pand. Door de iconen doet deze ruimte sterk denken aan een oosters-orthodoxe kerk.

Onderdompeling
Priester Angilous Fakhry Mikhail typeert zijn kerk als een die ‘recht in de leer’ is. Net als de rooms-katholieken hebben ze zeven sacramenten, maar de doop bijvoorbeeld bestaat uit volledige onderdompeling. Zestien jaar geleden kocht de koptische kerk dit pand aan. Niet alleen Egyptische kopten, maar ook Irakese en Syrische christenen komen hier bij elkaar. ‘In totaal 230 families’, zegt Mikhail. ‘Acht- tot negenhonderd mensen uit heel Zuid-Holland.’ Maar die kunnen niet allemaal in de zaal? Mikhail, gehuld in een zwarte pij: ‘Nee, ze verspreiden zich: sommige mensen komen naar de diensten op dinsdag en vrijdag.’
De voertaal is meestal Arabisch, soms Nederlands en ook wel Koptisch. Als spreektaal is Koptisch uitgestorven, maar het wordt nog wel als liturgische taal gebruikt. ‘De Syriërs en Irakezen kunnen het maar een beetje begrijpen’, legt de priester uit. ‘Een keer per maand organiseren we een dienst in het Nederlands voor de jongens en meisjes.’
Contacten met de buren zijn volgens hem prima in orde. ‘Soms komen ze uit nieuwsgierigheid bij ons kijken. Ze hebben geen hinder van ons.’

Terrorismedreiging
Over de situatie in zijn thuisland wil hij zich, jammer maar begrijpelijk, niet uitlaten. ‘De kerk heeft niets met politiek te maken. Ik kan alleen een persoonlijk standpunt geven.’ Wel wil hij ingaan op de recente onlusten in Egypte, waarbij christelijke kerken werden aangevallen. Ook ‘Den Haag’ werd toen genoemd als mogelijk doelwit.
‘We moeten opletten. De kerk is nu beveiligd en we krijgen steun van de politie. Als er veel mensen komen voor een bijzondere gelegenheid, moeten we ze waarschuwen.’
De toekomst ziet vader Mikhail onverminderd zonnig tegemoet: ‘Onze families zijn groot. De koptische kerk in Nederland zal groter en groter worden.’

| |