Kerk in Den Haag

Moet je lezen

Paulusjaar: man in het zwart over man in het wit

Door Marcel van Veldhuizen
Gepubliceerd februari 2009, jaargang 12, nr. 113

Recensie Vorig jaar, net op tijd voor het Paulusjaar, verscheen de Nederlandse vertaling van The Man in White (De man in het wit). Een roman uit 1986 over Paulus, geschreven door countryzanger Johnny Cash.

Johnny Cash – overleden in 2003 – was een countryzanger met een zwaar, doordringend stemgeluid. Een stem die weet had van de dalen van het leven. Cash kleedde zich daarom in het zwart en kreeg de bijnaam The Man in Black.

Als ‘herboren christen’ die kampte met zijn eigen ‘doornen in het vlees’, voelde Cash zich duidelijk verwant aan de apostel Paulus. Net als bij Paulus kwam ook in het leven van Cash een duidelijke wending. In de jaren zestig raakte de zanger zwaar verslaafd aan allerlei drugs. ‘Het kwam zover dat ik niets anders meer wilde dan God om vergiffenis bidden en rustig sterven’, vertelde hij in een interview. Gelukkig keerde zijn leven ten goede en kwam er plaats voor ‘liefde en gebed’, mede dankzij zijn echtgenote June Carter, met wie hij een bijbelcursus volgde.

 Struisvogel

Steeds meer raakte Cash geboeid door de apostel Paulus, tot hij uiteindelijk besloot een boek over hem te schrijven. Eenvoudig ging dat allerminst, blijkt uit het nawoord van Cash zelf. Zo kostte het hem veel tijd en moeite om Paulus’ ervaring op weg naar Damascus te omschrijven. Ook waren er andere obstakels: een aanval van een struisvogel (!) en een ongeluk waarbij hij een knieschijf brak. Cash raakte opnieuw verslaafd, onder meer aan pijnstillers. Maar ook deze verslavingen kwam hij te boven. Hij hervond het plezier in het schrijven en voltooide zijn roman.

 De man in het wit is een gedramatiseerd verhaal over de transformatie van Paulus van christenvervolger tot volgeling van Jezus Christus. Al schrijft Cash niet altijd even beeldend, meeslepend is de roman wel. Ook zijn beschrijving van Paulus’ ontmoeting met Jezus (‘de man in het wit’) op weg naar Damascus maakt indruk.

Maar het boek heeft de lezer nog meer te bieden, zo blijkt uit de fraaie nawoorden van Cash en diens zoon John Carter Cash. Ontroerend hoe Cash junior over zijn vader schrijft, met als treffende afsluiter: ‘Nu zijn doornen eindelijk zijn verwijderd, weet ik zeker dat hun doel aan hem duidelijk is gemaakt.’

 De man in het wit. Uitgeverij Mozaïek, Zoetermeer, 1986.