Kerk in Den Haag

Studenten van Haagse Hogeschool eisen kerstboom

Door Jan Goossensen
Gepubliceerd december 2009, jaargang 13, nr. 121

Opinie In de grote hal van de Haagse Hogeschool staan vijf kerstbomen. Grote en kleinere. Ze zijn er neergezet door studenten. Uit protest tegen de weigering van de school om dit jaar voor de hal een grote boom te kopen. De populatie van de school zou ‘te divers en te internationaal’ zijn voor een kerstboom, aldus de directeur.

Kerst is op de Haagse Hogeschool momenteel het gesprek van de dag. Dat is het ongewilde resultaat van een opmerkelijke actie van de ‘directeur communicatie’ van de school. Haar besluit om dit jaar in de hal geen kerstboom neer te zetten, heeft tot een ongewone verbroedering geleid. Een groep ‘niet-westerse studenten’ op de school,  het Haagse CDA, groepen joodse en islamitische studenten, particuliere bedrijven en studentenverenigingen - ze hebben de handen ineengeslagen en ervoor gezorgd dat er nu niet één, maar welgeteld vijf bomen en boompjes prijken, voorzien van hartekreten en andere teksten.

Op rode papieren ‘ballen’ hebben studenten geschreven waarom ze in de grote hal van de school, die juist als ontmoetingsruime is bedoeld, graag een kerstboom zien.
‘Licht en vrede voor allen.’
‘Geen sfeer en geen kerst zonder een kerstboom.’
‘Als we Iftar kunnen vieren, dan ook Kerst.’
‘Multiculturaliteit, intercultureel, diversiteit, dus….. dáárom een kerstboom.’
‘De meeste studenten vieren kerst met een kerstboom.’
‘Graag een mooie kerstboom voor vrede en vriendschap voor ons allen.’

‘Een rel is ons geboren’, zou een mooi alternatief kerstlied kunnen zijn. Ware het niet dat de aanleiding een treurige aanschakeling van fouten is.
Het begon met de officiële verklaring van de directie, dat de school ‘te divers en te internationaal’ geworden zou zijn voor zoiets tuttigs als een pontificaal opgetuigde den met lampjes en slingers in de grote hal. Alsof een kerstboom juist geen uiting van die diversiteit zou kunnen zijn.
Maar ook de verdedigers van de boom vergissen zich. Sommigen doen voorkomen alsof een kerstboom niets met een christelijk feest te maken heeft en 'slechts' het Germaanse zonnewendefeest wil markeren. Of dat het gewoon een meubelstuk is dat sfeer brengt. Ook fout.
Volksreligie is niet minder belangrijk dan ‘geloof volgens het boekje’. Beide lopen in elkaar over en kunnen elkaar versterken. Laat de interpretatie en waardering van een kerstboom aan iedereen zelf over. Wie het christelijke karakter van het kerstfeest wil uitspelen tegen het volksgeloof, heeft weinig begrepen van de functie die religie speelt.

Nooit gedacht dat onze studenten zo conservatief waren, aldus een teleurgestelde woordvoerder van de school. Hoezo conservatief? In welke wereld leeft de schooldirectie? Is het haar ontgaan dat we sinds acht jaar - om precies te zijn: sinds de aanval op de Twin Towers - in een tijd leven waarin nationale identiteit en religieus bewustzijn weer volop in discussie zijn? Voor welke waarden staan we als volk en als natie - om een paar klassieke woorden te gebruiken, en wat hebben we de wereld te bieden? En wat hebben we de migranten die bewust voor Nederland kiezen te bieden, en wat vragen we van hen? Dat zijn de onderwerpen van vandaag. De studenten die nu in opstand zijn gekomen en op een prominente plaats in school een kerstboom hebben geëist, voelen de tijdgeest beter aan dan de directie.

De boomaffaire kan ook nog politieke gevolgen hebben. De school zal zich, overigens merkwaardig genoeg, vermoedelijk niet hebben gerealiseerd dat het afschaffen van een gerespecteerd en geliefd religieus symbool koren op de molen is van mensen die daarin een vorm van angst en kruiperigheid zien ten opzichte van andere godsdiensten dan het christendom. De Partij voor de Vrijheid, die in Den Haag aan de gemeenteraadsverkiezingen van 3 maart meedoet, kan zich geen betere propaganda wensen. De voorbeelden waaruit zou moeten blijken dat Nederland zich bij voorbaat uitlevert aan moslimoverheersing, worden haar op een presenteerblaadje aangereikt. Zelfhaat verpakt als fris beleid.
Terwijl van de kant van de Haagse moslimbevolking - voor zover bekend - geen enkele vorm van actie bekend is om bijvoorbeeld kerstbomen te weren. ‘Ons is niets gevraagd’, zei een moslim-studente op de Haagse Hogeschool verontwaardigd over het directiebesluit, terwijl ze met instemming de opschriften op de geschonken kerstbomen las.

Ook het stadsbestuur van Den Haag zal met bevreemding van de affaire kennis hebben genomen. Probeer je je netjes te profileren als ‘stad van vrede en recht’, gooit een grote stedelijke instelling roet in het eten met een onbezonnen actie van ‘onvrede’, die vervolgens de halve wereld over gaat.

‘Ik ben geschrokken van de commotie’, aldus de reactie van de betrokken directeur van de Haagse Hogeschool.
De volgende stap zou enige schrik bij haar kunnen zijn over haar gebrek aan kennis van het actuele maatschappelijk debat en over de slechte communicatie met haar eigen studenten en met de buitenwereld.
Gelukkig is er een hele kerstvakantie om daarover na te denken. Desnoods onder de kerstboom.